Kvinnen i kassen – illusjonen som forandret scenemagien

London, 17. januar 1921. På scenen i Finsbury Park Empire står den britiske tryllekunstneren P. T. Selbit – egentlig Percy Thomas Tibbles – foran en trekasse som minner om en kiste.

En kvinnelig assistent blir bundet ved håndledd, ankler og hals før hun plasseres i kassen. Tauendene føres ut gjennom åpninger og holdes stramme. Deretter lukkes lokket, kassen legges vannrett, og Selbit begynner å sage tvers gjennom den med en stor håndsag.

Publikum ser ikke assistentens hode eller føtter, slik vi ofte gjør i nyere varianter. Nettopp derfor må fantasien fylle kassen – og forestille seg hva sagbladet møter der inne.

Når kassen åpnes, kommer assistenten uskadd ut. Selbits nummer, kalt Sawing Through a Woman, blir en sensasjon. Andre tryllekunstnere lager raskt egne og mer synlige varianter.

Slik oppstår et av tryllekunstens mest kjente bilder: mennesket som tilsynelatende deles i to – og likevel reiser seg igjen.