Da «åndene» skapte en tryllekunstner

Se for dere rådhuset i Cheltenham i mars 1865. På scenen sitter de amerikanske Davenport-brødrene fastbundet inne i et stort skap. Dørene lukkes. I mørket begynner bjeller å ringe og musikkinstrumenter å spille. Når skapet åpnes, sitter brødrene tilsynelatende fortsatt bundet. Mange i publikum mener å ha sett ånder i arbeid.

Men blant tilskuerne sitter urmakeren John Nevil Maskelyne. Han legger merke til noe som får ham til å tro at fenomenene kan gjenskapes helt uten overnaturlige krefter.

Sammen med møbelsnekkeren George Alfred Cooke bygger han sitt eget åndeskap. Allerede i juni viser de frem tilsvarende fenomener for publikum – åpent presentert som tryllekunst og knep. Opptrinnet blir starten på deres profesjonelle karriere. Fra 1873 etablerer Maskelyne og Cooke seg i Egyptian Hall i London, der de blir værende i mer enn tretti år.

En forestilling som skulle bevise åndenes eksistens, bidro altså i stedet til å skape en av britisk tryllehistories viktigste karrierer.