Harry Houdini: Mannen, Myten, Legenden

Født i Ungarn som Erik Weisz i 1874 kom han til USA og opplevde dyp fattigdom i Wisconsin og New York.

Allerede som niåring viste han atletiske evner og opptrådte som trapesartist under navnet «Ehrich the Prince of the Air».

Etter å ha lest memoarene til den franske magikeren Jean-Eugène Robert-Houdin bestemte unge Ehrich seg for å bli profesjonell tryllekunstner.

Sammen med vennen Jacob Hyman tok han navnet Houdini, og de opptrådte som «The Brothers Houdini».

På fornøyelsesparken Coney Island traff han sangerinnen og danserinnen Wilhelmina Beatrice «Bess» Rahner.

De giftet seg etter kort tid, og Bess erstattet broren Dash som hans faste assistent.

Houdini var nær ved å gi opp magien og bli låsesmed da han møtte impresarioen Martin Beck i 1899.

Beck rådet ham til å droppe korttriksene og heller satse alt på utbryterkunst og håndjern.

Houdini tok Europa med storm da han begynte å utfordre lokalt politi til å låse ham inn i sine sikreste fengselsceller og lenker.

Med enorm fysisk styrke, spesialnøkler og fantastisk «showmanship» skapte han overskrifter i by etter by.

For å opprettholde spenningen introduserte Houdini livsfarlige vannillusjoner som «The Milk Can» — og senere det berømte vann-tortur-kabinettet.

Han ba publikum holde pusten sammen med ham mens han forsvant under vann, for å øke den psykologiske effekten.

Houdini søkte stadig nye arenaer. Han tok med seg en Voisin-biplan til Australia og gjennomførte kontinentets første flyvning i 1910.

Han satset også på stumfilm og startet sitt eget filmselskap, «Houdini Picture Corporation», for å udødeliggjøre sine bragder.

Houdini ble knust da moren døde i 1913, og han begynte å oppsøke spiritistiske medier for å finne ut om man kunne snakke med de døde.

Da Lady Doyle angivelig kanaliserte moren på klingende engelsk under en seanse, forstod Houdini raskt at hun bløffet.

Forkledd og under falske navn (som «Mr. White») deltok Houdini på seanser for å konfrontere og avsløre falske medier som utnyttet sørgende.

Fra scenen demonstrerte han for publikum nøyaktig hvordan mediene skapte spøkelser og bankelyder ved hjelp av triks og skjult utstyr.

I oktober 1926 ble Houdini, mens han var uforberedt i garderoben i Montreal, slått hardt i magen av en universitetsstudent som ville teste styrken hans.

Slagene forverret en farlig blindtarmbetennelse. Kort tid etter segnet han om under en forestilling og ble fraktet til et sykehus i Detroit.

Han døde på selveste Halloween-kvelden, og hele verden sørget over legenden.